Que faire à Cuenca

Cuenca réunit un centre historique agréable à parcourir à pied, des musées, des rivières qui traversent la ville et une nature de haute altitude à moins d’une heure. Ce guide vous aide à organiser votre temps selon le nombre de jours dont vous disposez.

Avant de commencer : altitude et météo

La ville se situe à environ 2 500 mètres d’altitude. Si vous arrivez de zones basses, allez-y doucement le premier jour. Le climat est doux et humide, avec une température moyenne annuelle d’environ 16 °C ; la saison la plus sèche va de mai à septembre et la plus pluvieuse d’octobre à avril. Ayez toujours sur vous une couche chaude et de quoi vous protéger de la pluie, même pendant les mois secs.

Centre historique

Le centre de Cuenca a été classé au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en 1999. Il se découvre facilement à pied. Trois idées simples :

• Places et églises : la Nouvelle Cathédrale, avec ses trois grands dômes, domine la place principale, le Parque Calderón.
• Musées : il y a des musées d’archéologie, d’art moderne, d’artisanat et de l’ancienne cathédrale. Wikivoyage mentionne par exemple le musée des cultures autochtones, avec une vaste collection de pièces précolombiennes. Les horaires et les jours de fermeture hebdomadaires varient ; confirmez donc avant d’y aller.
• Visite guidée : il existe une visite guidée gratuite du centre (pourboires appréciés) et un bus panoramique qui, selon Wikivoyage, comprend un arrêt au belvédère de Turi.

Les quatre rivières

La ville compte quatre rivières : Tomebamba, Yanuncay, Tarqui et Machángara. Le Tomebamba passe près du centre et longe un chemin piéton idéal pour une promenade au coucher du soleil. Selon Wikivoyage, la ville abrite aussi le musée et le site archéologique de Pumapungo.

Turi

Turi est un belvédère offrant une vue panoramique sur la ville, à environ 10 minutes du centre selon El Mercurio (juin 2025). C’est une bonne idée pour le coucher du soleil. Rendez-vous-y en taxi ou en bus touristique, et renseignez-vous sur le retour.

Parc national de Cajas

C’est l’excursion nature la plus connue. Selon Wikivoyage et Wikipédia :

• Il se trouve à environ 30 km à l’ouest de Cuenca par la route, soit à peu près 30 minutes en voiture.
• Il a été déclaré parc national en 1996 et site Ramsar en 2002.
• Il s’étend entre environ 3 160 et 4 450 m d’altitude, avec du páramo (prairie de haute altitude andine) et de nombreux lacs d’origine glaciaire.
• Il y fait beaucoup plus froid qu’en ville : emportez des vêtements chauds, un coupe-vent, de la crème solaire et des chaussures résistantes à l’eau. Si vous n’êtes pas habitué à l’altitude, allez-y lentement. Les randonneurs peu expérimentés devraient envisager un guide.

Wikivoyage indique qu’il y a des bus fréquents depuis Cuenca (environ 1 USD l’aller, chiffre sans date confirmée) et qu’un taxi coûte à peu près 10 à 15 USD ; confirmez les tarifs actuels et l’heure du dernier retour. Vérifiez la météo avant de partir : elle peut changer rapidement.

Baños

Baños, la paroisse des sources chaudes, fait une bonne sortie d’une demi-journée. Associez-la à une visite des sources (voir le guide bien-être) et à un repas local.

Excursions d’une journée

• Gualaceo et Chordeleg : à environ 45 minutes à une heure à l’est. Gualaceo est connue pour son marché et ses chaussures ; Chordeleg, pour ses bijoux en filigrane d’or et d’argent.
• Sigsig : une ville voisine connue pour le tissage des chapeaux en paille toquilla.
• Ingapirca : les plus grandes ruines incas connues d’Équateur, à environ une heure en voiture vers le nord ou environ deux heures un quart en bus, selon Wikivoyage.

Si vous souhaitez partir avec un guide, demandez aux opérateurs locaux ce que le prix comprend (transport, droits d’entrée, déjeuner) et la taille du groupe.

Fêtes

Les festivités de l’indépendance ont lieu début novembre et durent plusieurs jours, avec foires, art et artisans. Le 12 avril commémore la fondation de la ville. Si votre visite coïncide, il y aura plus de monde et mieux vaut réserver à l’avance.

En bref

• Consacrez votre premier jour à vous acclimater et à explorer le centre historique à pied.
• Réservez une matinée aux musées et au site de Pumapungo.
• Montez à Turi au coucher du soleil.
• Donnez une journée entière au parc national de Cajas, avec des vêtements chauds et de bonnes chaussures.
• Si vous avez plus de jours, ajoutez Gualaceo, Chordeleg, Sigsig ou Ingapirca.
• Confirmez les horaires, les jours de fermeture hebdomadaires et les tarifs avant de partir.

Pour d’autres idées, consultez la catégorie Explorer Cuenca.